新研究颠覆了关于突触可塑性如何支持记忆和学习的传统观点
当动物体验新事物时,神经元之间的连接(称为突触)会根据事件及其在大脑中引起的活动而增强或减弱。神经科学家认为,这些变化被称为突触可塑性,在存储记忆方面发挥着重要作用。
然而,控制突触何时变化以及变化程度的规则尚不清楚。传统观点认为,两个神经元同时放电的次数越多,它们的连接就越强;当它们单独放电时,它们的连接就会变弱。
芝加哥大学对海马体(记忆所必需的大脑区域)进行的最新研究表明,这并不是全部。突触可塑性的其他规则似乎具有更大的影响,并更好地解释了大脑活动如何不断重塑记忆在大脑中的记录方式。
随着动物对新环境或新体验越来越熟悉,活动模式及其神经元表征会发生很大变化。令人惊讶的是,即使学到了一些东西,这些模式仍会继续发展,尽管速度较慢。
“当你走进一个房间时,一开始你会觉得很新奇,但每次回来时你很快就会觉得很熟悉,”芝加哥大学神经生物学和神经科学研究所副教授、《自然神经科学》杂志上发表的研究报告的资深作者马克·谢菲尔德博士说。“所以,你可能会认为代表那个房间的神经元活动会稳定下来,但它却在不断变化。
“在学习过程中和之后,这些表征的变化一定是由突触可塑性驱动的,但究竟是什么样的可塑性呢?这很难知道,因为我们没有技术直接在行为动物身上进行测量,”他说。
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